Домкратами обычно называют механизмы (переносные, передвижные или стационарные), с помощью которых осуществляется подъем грузов на определенную высоту. По размерам и своему устройству эти механизмы бывают разными: винтовыми, реечными, пневматическими, клиновыми, гидравлическими и др. Вот именно последний, гидравлический вариант автомобильного домкрата, снабженный стальными колесиками, напоминающий небольшую узкую тележку, получил название подкатного домкрата. Чаще всего гидравлические домкраты используются в организациях автомобильного сервиса. Как и стационарные, подкатные домкраты совмещают в одной конструкции специальный гидравлический цилиндр и поршневой насос с ручным рычажным приводом. Такие конструкции обладают следующими достоинствами: полной автономностью, высокой эффективностью и безопасностью выполняемых ремонтных работ. Обычно выбор подкатного домкрата связан с целым набором соображений и факторов. Начиная с того, будет ли он использоваться в условиях, например, шиномонтажной мастерской или личного гаража. Безусловно, такое простое, эффективное и очень надежное подъемное устройство незаменимо в случае нужды для небольших ремонтов, замены резины, колес, подъема и плавного спуска автомобиля в гаражных условиях. Для мелкого шиномонтажа или полного автомобильного сервиса подкатной домкрат пригодится для операций замены колес или их ремонта. Он позволяет проводить ремонт на прилегающей площадке или стоянке, что значительно экономит время, место и рабочую силу. Кроме того, варианты конструкции почти всех подкатных домкратов позволяют комплектацию сменными подставками и захватами, расширяющими их возможности. У многих моделей предусмотрены упорные штифты, повышающие безопасность эксплуатации в поднятом состоянии.

Среди интересующих в первую очередь параметров, рассматривается грузоподъемность подкатного домкрата. Она может быть от двух тонн. Есть домкрат подкатной 3т, 5т и выше, а существует и на 750 килограммов, для мотоциклов и квадроциклов.
Грузоподъемности в две тонны может быть достаточно для личного гаража с небольшим легковым автомобилем. Но владельцу более солидной техники, заядлому «джипперу», нужно рассматривать грузоподъемность от трех тонн. И это, если вес авто не превышает указанного.
Кроме грузоподъемности, подкатные домкраты (как и другие механизмы этого назначения) имеют определенный диапазон высот подъема груза. Обычно от минимальных значений (80-130 мм) до максимальных (350-800 мм). Разумеется, выбирая вариант модели, нужно принимать в расчет минимальную высоту, учитывая необходимость размещения пятки домкрата под местом упора в кузов авто.
Уже упоминавшийся упорный штифт, вставляемый в специальное гнездо, значительно увеличивает безопасность эксплуатации в поднятом состоянии с грузом. И хотя техника безопасности строго запрещает эксплуатацию без упора в стойку или кронштейн, зачастую это требование не соблюдается.
Наличие же штифта гарантирует избежание внезапного складывания домкрата вследствие неисправности механизма гидроподъемника.
Рычаг бывает длиннее или короче, может иметь специальные формы рукояти, от чего работать становится удобнее. Важной является длина ручки рычага домкрата. Очевидно, что домкрат подкатной 3,5 тонн легче использовать с более длинной ручкой, ведь таким рычагом крупный и тяжелый автомобиль поднимать проще.